23 au 27 septembre 2024
C'est une petite journée de route, soit 282 milles depuis Las Vegas, pour atteindre le Grand Canyon National Park en Arizona.
Le lendemain, nous entrons dans le parc, garons le motorisé, marchons une centaine de mètres, traversons une rue et puis là, sans avertir, le Grand Canyon s'offre à nous dans toute sa splendeur et son immensité! C'est à couper le souffle! On a beau l'avoir déjà vu, c'est toujours très impressionnant!
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| Le Grand Canyon dans toute sa splendeur et son immensité |
La première journée, nous sillonnons les abords du canyon grâce à l'excellent service de navette (bus aux 10-15 minutes) qui vous donne accès à tous les plus beaux points de vue (il est interdit de circuler avec son propre véhicule aux abords du canyon). On se « rince l'oeil », on ne se lasse pas d'un point de vue à l'autre d'admirer la beauté et la majesté du Grand Canyon.
Le lendemain, nous marchons sur la rive du canyon entre les plus beaux points de vue repérés la veille et nous nous engageons, pour quelques kilomètres, dans la descente dans la South Kaibab Trail pour s'immerger à l'intérieur du canyon. Très peu pour nous toutefois l'idée de descendre au fond du canyon. Avec une température de 320C, c'est une randonnée exigeante de 28 km aller-retour avec 1 400 m de dénivelé. Réal s'était rendu à mi-chemin en 1977 et Lucie avait fait 2 fois des randonnées jusqu'au fond du canyon en 1995, c'était donc bien coché!
Nous avons passé 3 merveilleuses journées à arpenter les rives du Grand Canyon et à s'en mettre plein les yeux et le coeur. Que du bonheur!
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| On voit la trace de Bright Angel Trail sur le plateau surnommé Indian Garden |
Visiter le Grand Canyon, c'est beaucoup plus que d'admirer un paysage, si magnifique soit-il. Nous nous sommes intéressés à la géologie du canyon, à sa faune, à l'histoire des 11 tribus autochtones qui y avaient élu domicile puis aux premiers colons qui y ont exploité des mines notamment et enfin, au major Powell qui fut le premier à descendre en bateau le Colorado en 1869, expédition qui a coûté la vie à 3 des 9 hommes qui l'accompagnait. C'est tout ça et encore bien plus, le Grand Canyon. À voir et à revoir!
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| Première descente du Colorado en 1869, exploit du major Powell et de ses hommes |
Enfin, voici quelques informations tirées d'une brochure du parc quant à la formation du Grand Canyon et sa géologie:
Le Grand Canyon partage de nombreuses caractéristiques avec ses voisins—les parcs de Zion, Bryce, Canyonlands, Arches et Capitol Reef. Tous ces parcs se trouvent dans la province géologique connue comme le «plateau du Colorado», une région caractérisée par des roches sédimentaires principalement plates qui ont été élevées à des milliers de pieds au-dessus du niveau de la mer, puis sculptées par l'érosion.
Les reliefs ici sont magnifiquement sculptés et bien exposés, en partie à cause du climat. Le climat aride qui prédomine ici signifie qu'au lieu de pentes couvertes d'arbres et de sols épais, le substrat rocheux est en surface. Donc, la pluie ne pénètre pas dans le sol; à la place, elle s'écoule dans d'énormes crues emportant de petits morceaux de roche. Les cycles de congélation et de décongélation dans l'hiver élargissent les fissures dans les rochers, produisant des chutes de pierres. Les couches molles s’érodent davantage sapant rapidement les couches dures situées au-dessus. Peu à peu, crue par crue et chute de pierres par chute de pierres, le canyon continue de s'agrandir.
La couleur est également une caractéristique importante de ce paysage. Beaucoup de ces couleurs sont dues à la présence de petites quantités d'oxydes de fer et d'autres minéraux qui se trouvent soit dans la roche elle-même, soit à la surface, la tachant et masquant ainsi la vraie couleur du rocher.
Le fleuve Colorado coule sur 277 miles fluviaux (446 km) de Lees Ferry aux falaises de Grand Wash. Cachée dans l'étroite Gorge Intérieure, la rivière est visible de seulement quelques endroits le long du bord. Vue du bord, la rivière semble chétive, mais elle est en moyenne 300 pieds (90 m) de large et comporte une série de rapides féroces. Depuis ses origines élevées dans les Rocheuses du Colorado, la rivière baisse plus de 12 000 pieds (3 700 m) et traverse une série de canyons, dont le Grand Canyon, sur son voyage de 1 450 milles (2 300 km) jusqu'au golfe de Californie.
Le nom Colorado est dérivé de l'espagnol pour «rougeâtre» reflétant les lourdes charges de sédiments transportés. Des barrages encadrent désormais Grand Canyon—Barrage de Glen Canyon (Lac Powell) en amont et barrage Hoover (lac Mead) en aval.
La rive nord et la rive sud du canyon ne sont que séparées de dix milles (16 km). Bien que cela ne soit pas apparent, le mur nord du canyon s'élève mille pieds (305 m) plus haut que celui de la rive sud, ce qui donne à la rive nord près de deux fois plus les précipitations annuelles que celles sur rive sud.
Les parois du canyon atteignent environ 5 000 pieds (1 500 m) en contrebas du bord jusqu'à la rivière. L'épaisseur de toutes les roches du Grand Canyon, le cas échéant en un seul endroit, totaliserait plus de 15 000 pieds (4 600 m).
La Formation Kaibab, le rocher qui fait les bords du canyon, est le plus jeune des couches du Grand Canyon. Il a été formé dans des mers chaudes et peu profondes il y a environ 270 millions d'années, un peu avant que les dinosaures ne parcourent la Terre. Au-dessous de la Formation Kaibab, les strates vieillissent progressivement. Les roches les plus anciennes se trouvent à plus de 3 000 pieds (900 m) sous le bord des murs de la Gorge Intérieure et on les estime qu'elles datent entre 1 840 et 1 680 millions d'années.
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